Comment j'ai réalisé que mon acné kystique exacerbait mon anxiété

Quand j'avais 13 ans, je me consacrais complètement à quelques passe-temps en dehors de l'école. J'ai fait du théâtre communautaire, j'ai écrit des fan-fictions du Seigneur des Anneaux et j'ai attendu AIM pour parler au garçon que j'aimais de loin. J'avais aussi l'habitude de m'enfermer dans la salle de bain que je partageais avec ma sœur cadette, où je mettais un CD Good Charlotte, me hissais sur l'évier et me piquais le visage jusqu'à ce que je saigne.

Pendant une grande partie de ma vie, je me suis senti obligé de m'attaquer à mes boutons. Cela semblait global, comme si j'étais en train de mourir d'acné. J'en voulais aux lettres de lecteurs de magazines féminins qui faisaient un grand drame d'un seul bouton le soir du bal, et je fantasmais sur ce que j'abandonnerais pour n'avoir qu'un seul bouton. Je détestais tellement le masque d'infection sur mon visage que j'ai commencé à détester mon propre visage en dessous.

La plupart des gens luttent contre l'acné pendant leur adolescence, mais le mien était à un autre niveau. Pendant des années, mon visage a produit ces kystes profonds, douloureux et remplis de pus que je ne peux encore décrire que comme odieux. Ils ont poussé comme des champignons démoniaques sur les côtés de mon nez, le long de ma mâchoire et de mes cheveux, et en ondulations sur mes deux joues.

J'étais pris dans un cycle sans fin ; Je brûlais la surface de mon visage avec des produits qui sentaient et brûlaient comme de l'eau de Javel, j'aggravait davantage ma peau en la poussant et en la picorant, puis j'essayais de couvrir l'épave avec un correcteur de pharmacie épais et homogène. J'avais des crayons en deux couleurs : vert pour contrer les rougeurs et pâle pour imiter ma peau.

Quand quelqu'un avec qui je suis allé à l'école a commencé à prendre de l'Accutane (isotrétinoïne), j'ai été choqué par les résultats. Je suis également allé voir un dermatologue, mais j'ai été effrayé par les nombreux effets secondaires répertoriés du médicament. Je me souviens que la brochure qu'ils m'ont donnée était jaune vif et rouge comme un avertissement de déchets toxiques.

Pas question, pensai-je. Je suis censé avoir de l'acné parce que quelque chose ne va pas chez moi.

Ce que je ne savais pas à l'époque, c'est que mes sentiments profonds de dégoût de moi-même étaient également plus prononcés que ceux de l'adolescent moyen.

J'apprendrais plus tard en travaillant avec un thérapeute cognitivo-comportemental que mes pensées étaient bloquées dans une boucle anxieuse depuis une décennie. Elle m'a dit que j'avais une anxiété généralisée. Et j'ai réalisé que c'était alimenté par mon acné. Une mauvaise chose hors de mon contrôle arriverait (acné), je l'intérioriserais comme une preuve que j'étais une mauvaise personne, je ruminais sur la douleur seule et je me punirais en aggravant chaque défaut.

Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si ma peau s'est éclaircie alors que je travaillais sur mon trouble anxieux. Ce n'est pas non plus une coïncidence si mon visage semble plus irrité lorsque je fais face à des défis dans ma vie personnelle ou professionnelle.

Il s’avère qu’il n’est pas rare que l’acné kystique et l’anxiété se produisent ensemble. Mais leur gestion nécessite des stratégies complémentaires. Notre peau et notre santé mentale sont liées d'une manière que nous commençons à peine à comprendre.

Cette relation anxiété-acné est le produit d'une «connexion cerveau-peau complexe», explique à SELF Keira Barr, M.D., dermatologue et fondatrice du Resilient Health Institute, un chevauchement qui pourrait relever de la psychodermatologie ou de la psychoneuroimmunologie. Elle dit que nous explorons toujours comment l'esprit, la peau et notre système immunitaire fonctionnent en harmonie, ce qui explique pourquoi certaines personnes remarquent des boutons ou des poussées d'une affection cutanée lorsqu'elles sont stressées.

« En termes simples, dit le Dr Barr, ce que nous pensons, ressentons et voyons peut jouer un rôle important dans ce qui apparaît sur notre peau.

Bien que la psychodermatologie ne soit pas une science aussi répandue qu'elle devrait l'être - aucun dermatologue ne m'a jamais expliqué les choses de cette manière - le Dr. Barr dit qu'il a des racines dans de vieux concepts psychologiques. Elle m'a dirigé vers un article de synthèse classique publié dans Medical Clinics of North America en 1948. évaluation que l'acné vulgaire », concluent les auteurs de manière dramatique.

Que se passe-t-il alors lorsque les gens se blâment pour leurs problèmes de peau ?

Lorsque j'ai interrogé le Dr Barr sur l'acné et l'auto-accusation, elle m'a envoyé cette étude, publiée en 2001 dans le Journal of the American Academy of Dermatology. Pour l'étude, les chercheurs ont distribué des questionnaires à 78 personnes visitant le cabinet d'un dermatologue pour leur poser des questions sur leurs perceptions de leur acné. Leurs résultats ont montré que 30% des participants pensaient qu'ils provoquaient leurs propres symptômes par leurs habitudes d'hygiène ou leur alimentation, suggérant que certaines personnes souffrant d'acné se blâment personnellement pour leurs problèmes de peau.

Pour certaines personnes, l'acné et les troubles anxieux peuvent commencer à faire partie intégrante de l'identité d'un patient, surtout lorsqu'ils sont persistants. Il y a dix ans, le fait d'avoir de l'acné et d'être « une personne anxieuse » semblaient être des choses permanentes et profondément embarrassantes à mon sujet.

Et parfois, c'est pire.

Lorsque l'acné fusionne avec votre identité, elle peut affecter votre vie amoureuse, vos relations platoniques et même votre carrière, a déclaré à SELF Erin Engle, Psy.D., psychologue et directrice clinique des services spécialisés de psychiatrie de l'Université Columbia. «Les personnes qui craignent les jugements négatifs liés à l'apparence peuvent choisir de faire face à l'isolement», explique-t-elle. Mais cela leur fait manquer une expérience sociale, de rencontres et de travail qui pourrait en fait favoriser l'estime de soi et la résilience émotionnelle.

Il convient également de noter que certains traitements médicaux prescrits aux patients atteints d'acné peuvent entraîner des effets secondaires indésirables sur la santé mentale de certaines personnes. J'ai été mise sous contraception hormonale à 13 ans dans le but d'aider à traiter mon acné, ce qui semblait simplement exacerber les problèmes de santé mentale auxquels je commençais déjà à faire face. Des médicaments comme l'isotrétinoïne (anciennement connu sous le nom d'Accutane) « ont été associés à une amélioration significative [des symptômes de l'acné] », dit Engle, mais il a également été lié à un risque accru de dépression.

Dans l'ensemble, les experts à qui j'ai parlé trouvent extrêmement courant que les patients atteints d'acné kystique expriment des sentiments de doute de soi, d'anxiété, de paranoïa sociale et même de désespoir, qui sont également des symptômes courants d'anxiété et de dépression. C'est pourquoi ils recommandent de traiter simultanément l'acné et la maladie mentale, en gardant les symptômes en conversation les uns avec les autres. Traiter l'un tout en ignorant comment l'autre est connecté, c'est ignorer la moitié de la feuille de route du rétablissement.

J'aimerais pouvoir voyager dans le temps jusqu'à ma salle de bain en cinquième et en parler. Je montrerais à cette adolescente les taches sur mon visage qui ont changé de couleur et de texture, non pas à cause de l'acné, mais à cause de mes coups. (Je jetterais aussi mon CD Good Charlotte par la fenêtre et le remplacerais par Sleater-Kinney.)

Bien que je ne puisse pas récupérer ces années, je suis reconnaissant d'avoir trouvé des mécanismes d'adaptation productifs et une routine plus saine à l'intérieur comme à l'extérieur. Ma thérapeute et moi n'avons jamais discuté de mon acné en soi, mais elle m'a aidé à démêler ma pensée toxique fil par fil. Je pense que ce nœud émotionnel a peut-être contribué à mon acné.

En raison de l'élaboration d'une image de soi plus saine, j'ai commencé à faire des choix qui m'ont fait me sentir mieux mentalement - boire de l'eau au lieu de soda, réduire ma consommation d'alcool, apporter de l'eau micellaire au gymnase pour me nettoyer immédiatement après avoir transpiré - et cela a atténué l'acné. symptômes. Et petit à petit, j'ai arrêté de me fier à mon ancien rituel devant le miroir.

Ce qui est amusant, c'est que lorsque vous êtes en meilleure santé mentale, vous avez tendance à attirer les gens qui vous aiment et vous ne pouvez pas vous cacher dans la salle de bain en train de vous gratter les boutons lorsque les gens comptent sur vous pour sortir.

Maintenant, je ne suis pas complètement libre d'avoir un bouton de colère occasionnel, et des amis et de la famille m'ont dit que j'avais tendance à être trop pessimiste et dur avec moi-même. Mais aucun de ces faits ne semble être une partie déterminante de qui je suis. Je peux parfois me sentir anxieux, mais ce n'est qu'une émotion dans un ensemble complexe que je peux ressentir pleinement maintenant que mes schémas de pensée sont plus sains. Et un bouton est un bouton, ça craint, mais comme une émotion négative, c'est toujours temporaire. Se vautrer, se blâmer et pousser un problème ne fait que l'exacerber. La clé est d'apprendre à lâcher prise et de continuer à vivre.

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